Unos científicos afirman que tu conciencia puede conectar con todo el universo

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Cuando la gente habla sobre la conciencia, o de la mente, es cierto que todo suena a algo etéreo. Tanto si la creamos en nuestro cerebro en función del funcionamiento de nuestras neuronas como si existe independientemente de nosotros, no hay una explicación científica universalmente aceptada de dónde procede o dónde vive. Sin embargo, nuevas investigaciones sobre la física, la anatomía y la geometría de la conciencia han empezado a desvelar su posible forma.

En otras palabras, puede que pronto seamos capaces de identificar una verdadera arquitectura de la conciencia.

El nuevo trabajo se basa en una teoría que el Premio Nobel de Física Roger Penrose y el anestesista Stuart Hameroff propusieron por primera vez en los años 90: la teoría de la Reducción Objetiva Orquestada (Orch OR). En términos generales, afirma que la conciencia es un proceso cuántico facilitado por los microtúbulos de las células nerviosas del cerebro.

Muchos expertos han cuestionado la validez de la teoría Orch OR. Esta es la historia de los científicos que trabajan para revivirla.

A través del universo

Para explicar la conciencia cuántica, Hameroff dijo recientemente en el programa de televisión Closer To Truth que debe ser invariante a escala, como un fractal. Un fractal es un patrón infinito que puede ser muy pequeño o muy grande y mantener las mismas propiedades a cualquier escala. Los estados normales de conciencia pueden ser lo que consideramos ordinario: saber que uno existe, por ejemplo. Pero cuando se tiene un estado de conciencia elevado, es porque se trata de una conciencia de nivel cuántico capaz de estar en todos los sitios al mismo tiempo, explica. Eso significa que tu conciencia puede conectarse o entrelazarse con partículas cuánticas fuera de tu cerebro, teóricamente en cualquier lugar del universo.

Pero entonces llegaron los descubrimientos en biología cuántica. Resulta que los seres vivos utilizan propiedades cuánticas aunque no sean fríos y controlados.

La fotosíntesis, por ejemplo, permite a una planta almacenar la energía de un fotón, o partícula cuántica de luz. La luz que incide en la planta provoca la formación de un excitón que transporta la energía hasta el centro de reacción de la planta, donde puede almacenarse. Pero para llegar al centro de reacción, tiene que atravesar las estructuras de la planta, algo así como recorrer un barrio desconocido de camino a una cita con el dentista. Al final, el excitón debe llegar antes de quemar toda la energía que transporta. Para encontrar el camino correcto antes de agotar la energía de la partícula, los científicos dicen ahora que el excitón utiliza la propiedad cuántica de superposición para probar todos los caminos posibles simultáneamente.

Nuevas pruebas sugieren que los microtúbulos de nuestro cerebro pueden ser incluso mejores guardianes de esta coherencia cuántica que la clorofila. Uno de los científicos que trabajó con el equipo de Orch OR, el físico y profesor de oncología Jack Tuszynski, realizó recientemente un experimento con un modelo computacional de un microtúbulo. Su equipo simuló hacer brillar una luz en un microtúbulo, algo así como si un fotón enviara un excitón a través de una estructura vegetal. Comprobaban si la transferencia de energía de la luz en la estructura microtubular podía seguir siendo coherente como ocurre en las células vegetales. La idea era que si la luz duraba lo suficiente antes de ser emitida -una fracción de segundo era suficiente- indicaba coherencia cuántica.

En concreto, el equipo de Tuszynski simuló el envío de fluorescencia de triptófano, o fotones de luz ultravioleta que no son visibles para el ojo humano, a los microtúbulos. En una entrevista reciente, Tuszynski informa de que, en 22 experimentos independientes, las excitaciones del triptófano crearon reacciones cuánticas que duraron hasta cinco nanosegundos. Esto es miles de veces más de lo que cabría esperar que durase la coherencia en un microtúbulo. También es más que suficiente para realizar las funciones biológicas necesarias. "Así que estamos seguros de que este proceso es más duradero en la tubulina que en la clorofila", afirma. El equipo publicó sus hallazgos en la revista ACS Central Science a principios de este año.

En pocas palabras, el cerebro no está demasiado caliente ni húmedo para que la conciencia exista como una onda que conecta con el universo

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Tuszynski señala que su equipo no es el único que envía luz a los microtúbulos. Un equipo de profesores de la Universidad de Florida Central ha estado iluminando microtúbulos con luz visible. En esos experimentos, dice Tuszynski, observaron la reemisión de esta luz durante cientos de milisegundos a segundos. "Ese es el tiempo típico de respuesta humana a cualquier tipo de estímulo, visual o sonoro", explica. Dirigir la luz a los microtúbulos y medir el tiempo que tardan en emitir esa luz "es un indicador indirecto de la estabilidad de ciertos estados cuánticos postulados", dice, "que es clave para la teoría de que estos microtúbulos pueden tener superposiciones cuánticas coherentes que pueden estar asociadas con la mente o la conciencia". En pocas palabras, el cerebro no está demasiado caliente ni húmedo para que la conciencia exista como una onda que conecta con el universo.

Aunque aún queda mucho para demostrar la teoría de Orch OR, se trata de datos significativos y prometedores. Penrose y Hameroff siguen superando los límites, asociándose con personas como el líder espiritual Deepak Chopra para explorar expresiones de conciencia en el universo que podrían ser capaces de identificar en el laboratorio en sus experimentos con microtúbulos. Este tipo de cosas incomodan a muchos científicos.

Aun así, hay investigadores que exploran cómo podría ser la arquitectura de esa conciencia universal. Una de estas ideas procede del estudio del clima.

La arquitectura de la conciencia universal

El doctor Timothy Palmer es un físico matemático de Oxford especializado en el caos y el clima. (También es un gran admirador de Roger Penrose.) Palmer cree que las leyes de la física deben ser fundamentalmente geométricas. La Teoría de Conjuntos Invariantes es su explicación de cómo funciona el mundo cuántico. Entre otras cosas, sugiere que la conciencia cuántica es el resultado de que el universo funciona en un "espacio de estados" de geometría fractal particular.

Es un trabalenguas, pero a grandes rasgos significa que estamos atascados en un carril o ruta de una forma fractal cósmica que comparten otras realidades que también están atascadas en sus trayectorias. Esta noción aparece en el capítulo final del libro de Palmer, The Primacy of Doubt, How the Science of Uncertainty Can Help Us Understand Our Chaotic World. En él, sugiere la posibilidad de que nuestra experiencia del libre albedrío -de haber tenido la opción de elegir nuestras vidas, así como nuestra percepción de que existe una conciencia fuera de nosotros- sea el resultado de la conciencia de otros universos que comparten nuestro espacio de estados. La idea parte de una geometría especial llamada Atractor Extraño.

Es posible que haya oído hablar del Efecto Mariposa, la idea de que el aleteo del ala de una mariposa en una parte del mundo podría afectar a un huracán en otra parte del mundo. En realidad, el término se refiere a un concepto más complejo desarrollado por el matemático y meteorólogo Edward Lorenz en 1963. Lorenz intentaba simplificar las ecuaciones utilizadas para predecir cómo podría evolucionar una determinada condición climática. Lo redujo a tres ecuaciones diferenciales que podían utilizarse para identificar el "espacio de estados" de un sistema meteorológico concreto. Por ejemplo, si había una temperatura, una dirección del viento y un nivel de humedad determinados, ¿qué ocurriría a continuación? Empezó a trazar la trayectoria de los sistemas meteorológicos introduciendo distintas condiciones iniciales en las ecuaciones.

Descubrió que si las condiciones iniciales eran diferentes incluso en una centésima de punto porcentual, si la humedad era sólo una fracción más alta o la temperatura un pelo más baja, las trayectorias -lo que ocurría después- podían ser muy diferentes. En el gráfico, una trayectoria podría dispararse en una dirección, formando bucles y giros, aparentemente al azar, mientras que otra crearía formas completamente diferentes en la dirección opuesta. Pero una vez que Lorenz empezó a trazarlas, descubrió que muchas de las trayectorias acababan circulando dentro de los límites de una forma geométrica particular conocida como atractor extraño. Era como si fueran coches en una pista: los coches podían ir en cualquier dirección siempre que no recorrieran el mismo camino dos veces y se mantuvieran en la pista. La pista era el atractor de Lorenz en forma de mariposa.

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lorenz attractor in rainbow colors

Representación artística de un atractor de Lorenz, llamado así por Edward Lorenz, que desarrolló un sistema de ecuaciones diferenciales ordinarias. En concreto, el atractor de Lorenz es un conjunto de soluciones caóticas del sistema de Lorenz que, cuando se representan gráficamente, parecen una mariposa o un ocho. Variaciones mínimas en los valores iniciales de las variables darían lugar a resultados enormemente divergentes. Para designar este fenómeno de sensibilidad a las condiciones iniciales, acuñó el término efecto mariposa. Este efecto es el mecanismo subyacente del caos determinista.

Palmer cree que nuestro universo puede ser sólo una trayectoria, un coche, en un espacio de estado cosmológico como el atractor de Lorenz. Cuando imaginamos escenarios del tipo "¿y si...?", en realidad estamos recibiendo información sobre versiones de nosotros mismos en otros universos que también navegan por el mismo extraño atractor: los "coches" de otros en la pista, explica. Esto también explica nuestro sentido de la conciencia, del libre albedrío y de estar conectados con un universo mayor.

"Al menos mi hipótesis es que podría ser que evolucionara en subconjuntos fractales muy especiales de todos los estados concebibles en el espacio de estados", dice Palmer a Popular Mechanics. Si sus ideas son correctas, dice, "entonces tenemos que mirar la estructura del universo en sus escalas más grandes, porque estos atractores realmente nos están hablando de una especie de geometría holística para el universo."

El experimento de Tuszynksi y la teoría de Palmer siguen sin decirnos qué es la conciencia, pero quizá nos digan dónde vive, qué tipo de estructura la alberga. Eso significa que no es sólo un concepto etéreo e incorpóreo. Si la conciencia está alojada en algún lugar, aunque ese lugar sea un complicado espacio de estados, podemos encontrarla. Y eso es un comienzo.